Anopheles sacharovi, membro del complesso Anopheles maculipennis, è una zanzara che in passato ha rappresentato uno “storico” vettore di malaria in Italia, ma non si era più riscontrata sul nostro territorio dall’ultima segnalazione avvenuta alla fine degli anni Sessanta del secolo scorso. Ne parla il sito d’informazione medico-sanitaria dottoremaeveroche.it.
Un articolo di Rebecca De Fiore (Pensiero Scientifico Editore)
Questo è un articolo tratto da dottoremaeveroche.it. Il sito offre alla popolazione un’informazione accessibile, scientificamente solida e trasparente, e ai Medici strumenti comunicativi nuovi. Dottoremaeveroche.it collabora regolarmente con l’Istituto di Medicina Generale e Public Health di Bolzano per pubblicare e divulgare informazioni sanitarie.
Nel settembre 2022, nell’ambito del Progetto di sorveglianza dell’anofelismo residuo, coordinato dal Reparto di Malattie trasmesse da vettore dell’Istituto Superiore di Sanità, un singolo esemplare di Anopheles maculipennis raccolto nel comune di Lecce in Puglia è stato identificato molecolarmente come Anopheles sacharovi. Questo ritrovamento ha suggerito lo svolgimento di un’indagine entomologica mirata nel settembre 2023: i risultati di questa ricerca sono stati da poco pubblicati sulla rivista specialistica Parasites & Vectors [1].
Come spiega anche un comunicato stampa dell’Istituto Superiore di Sanità, la scoperta è rilevante dal punto di vista scientifico e sanitario ma attualmente non vi è nessun allarme per una possibile epidemia di malaria in Italia [2].
Dottore, com’è stata condotta la ricerca?
Come spiegano gli autori dello studio, l’indagine è stata condotta nelle aree circostanti il primo ritrovamento, concentrandosi su allevamenti di animali, maneggi e potenziali siti di riproduzione. Sono state raccolte zanzare adulte e immature, mediante ricerca attiva o trappole, in diversi siti naturali e rurali.
Cos’hanno trovato i ricercatori?
Degli 11 siti analizzati, 6 sono risultati positivi alla presenza di Anopheles. Tutti i 20 esemplari di Anopheles maculipennis (7 adulti, 10 larve e 3 pupe) raccolti nelle aree sono stati identificati come Anopheles sacharovi.
Dal punto di vista scientifico, cosa aggiunge questo studio?
Intendiamoci: la sorveglianza sulla presenza di zanzare potenzialmente vettori di malattia è una prassi consolidata nel nostro Paese e questo monitoraggio si traduce anche nella costante pubblicazione di articoli scientifici di aggiornamento [3]. La scoperta di Anopheles sacharovi, considerata scomparsa dall’Italia da oltre 50 anni, ha una forte rilevanza e impatto sanitario. Ci dice che alcune aree meridionali del nostro Paese potrebbero essere diventate più adatte di un tempo recente a ospitare vettori di malattia. Dobbiamo comunque considerare che ogni anno vengono segnalati casi di malaria “da importazione”: legata principalmente ai viaggi in aree tropicali e all’aumento dei flussi migratori [4].
Dottore, la presenza di queste zanzare significa che dobbiamo aspettarci la ripresa della malattia?
No, perché le zanzare in questione non erano parassitate dagli organismi unicellulari (protozoi del genere Plasmodium) che causano la malattia. Inoltre, le zanzare erano poche.
Come già detto, la presenza di zanzare del genere anofele, quelle cioè in grado di trasmettere la malaria, è una informazione da tenere in considerazione e proprio per questo motivo si fa da anni anche in Italia la sorveglianza della circolazione delle zanzare. Dopo questa segnalazione e anche a causa dei cambiamenti climatici è giusto prendere provvedimenti per migliorare ancora di più la sorveglianza delle zanzare e ridurne la circolazione.
Niente allarmismi, però: non c’è un rischio immediato di ritorno della malaria in Italia.
Dottore, cosa c’entrano i cambiamenti climatici?
Come spiegavamo nella scheda “L’emergenza climatica porterà nuove malattie?”, allagamenti e inondazioni possono ricostruire quegli habitat in cui batteri pericolosi e vettori come le zanzare possono riprodursi e trasmettere malattie infettive. È un fenomeno che riguarda in primo luogo zone remote del Pianeta: basti pensare che la durata della stagione della malaria è aumentata del 31% nelle aree montuose dell’America Latina e di quasi il 14% negli altopiani africani.
Ma gli effetti dell’emergenza climatica possono manifestarsi anche in nazioni come la nostra: le attuali condizioni climatiche favoriscono la trasmissione della malaria in diverse aree dell’Europa meridionale e il cambiamento climatico potrebbe favorire la proliferazione delle zanzare e lo sviluppo dei parassiti, facilitando ulteriormente la trasmissione della malaria [5].
C’è qualcosa che posso fare per proteggermi?
Dal momento che nell’ultimo decennio in Italia sono stati segnalati centinaia di casi di malaria relativi a persone che avevano viaggiato all’estero, sicuramente qualche accortezza va presa in occasione di viaggi in Paesi a rischio. Soprattutto, consigliamo [6]:
• prima della partenza è preferibile consultare il medico curante o un centro autorizzato del Servizio sanitario regionale per sapere se sia opportuno prendere farmaci anti-malaria;
• durante il viaggio si può provare a prevenire l’esposizione alle punture di zanzara, tramite l’impiego di repellenti per insetti da applicare sulle parti scoperte del corpo e di zanzariere trattate con insetticidi;
• al rientro, occorre consultare immediatamente un medico se dovessero presentarsi i sintomi della malaria – tra i più comuni: febbre, sudorazione e brividi, mal di testa, vomito, dolori muscolari e diarrea – che di solito appaiono tra i 7 e i 18 giorni successivi al contagio. Attenzione, però, perché in alcuni casi potrebbero non comparire prima di un anno o, talvolta, anche più a lungo.
Come abbiamo visto, però, soprattutto a causa dei cambiamenti climatici, l’evenienza di ammalarsi per una puntura di zanzara si è fatta negli ultimi anni meno remota anche in Italia. Abbiamo già parlato su Dottore ma è vero che del virus del Nilo occidentale, trasportato più spesso da zanzare di specie Culex, e della Dengue, che ha recentemente visto un brusco aumento di casi, nonostante in Italia non ci sia un rischio di pandemia. Dunque, il nostro suggerimento è quello di proteggersi dalle zanzare con abiti lunghi e zanzariere oppure attraverso repellenti. Attenzione, invece, a non fidarsi degli integratori di vitamina B perché non tengono lontane le zanzare.
Autrice
Rebecca De Fiore ha conseguito un master in Giornalismo presso la Scuola Holden di Torino. Dal 2017 lavora come Web Content Editor presso Il Pensiero Scientifico Editore/Think2it, dove collabora alla creazione di contenuti per riviste online e cartacee di informazione scientifica. Fa parte della redazione del progetto Forward sull’innovazione in sanità e collabora ad alcuni dei progetti istituzionali con il Dipartimento di epidemiologia del Servizio sanitario regionale del Lazio.
Bibliografia
- 1 . Raele DA, Severini F, Toma L, et al. “Anopheles sacharovi in Italy: first record of the historical malaria vector after over 50 years”. Parasit Vectors 2024;17(1):182
- 2 . Istituto Superiore di Sanità. “Trovata in Salento zanzara Anopheles sacharovi, ma nessun allarme per possibile ritorno malaria”. Pubblicato il 30 aprile 2024
- 3 . Bertola M, Mazzucato M, Pombi M, Montarsi F. “Updated occurrence and bionomics of potential malaria vectors in Europe: a systematic review (2000-2021)”. Parasit Vectors 2022;15(1):88
- 4 . Epicentro, Istituto Superiore di Sanità. “Malaria”. Ultimo aggiornamento: giugno 2019
- 5 . Piperaki ET, Daikos GL. “Malaria in Europe: emerging threat or minor nuisance?”. Clinical Microbiology Infection 2016;22(6):487-93
- 6 . Istituto Superiore di Sanità. “Malaria”. Pubblicato il 28 febbraio 2018. Ultimo aggiornamento: 5 febbraio 2020
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